El profesor César Quintero, docente de la Facultad de Ciencias Agropecuarias UNER, quien viene trabajando desde hace muchos años sobre la productividad del Arroz en Entre Ríos, como también de los factores limitantes para su crecimiento, tema central de su tesis doctoral. Sobre estos temas, dialogó con UNERNOTICIAS.
-¿Cómo es que se interesa sobre el cultivo del arroz?
Como lo digo en la introducción de mi tesis, si hace diez años atrás me preguntaban si me veía trabajando en arroz, seguramente hubiese respondido que no. A pesar de ser entrerriano, veía al arroz como un cultivo lejano, distante, al que estaban dedicadas otras personas. Así es que trabajé varios años en suelos, en fósforo y fertilización de pasturas, maíz, soja y trigo. En 1997 se firma un convenio entre la UNER y la Fundación PROARROZ, que abre nuevas oportunidades y requerimientos de investigación en arroz. Así fue que comencé con mis investigaciones en arroz enfocando primeramente el problema de la clorosis en los suelos con calcáreo. Al poco tiempo advertí que muchos aspectos básicos no estaban debidamente analizados y que los factores críticos para la producción de arroz en Entre Ríos eran poco conocidos o no estaban cuantificados, tal es el caso de ¿Cuales son los mejores suelos para el arroz? ¿Qué magnitud tiene el frío sobre el vaneo de los granos? ¿Qué nutrientes son deficitarios? ¿Estamos cerca o lejos del potencial de rendimiento? ¿Cuánto podemos mejorar? ¿El manejo es apropiado? ¿Por qué algunos agricultores logran 10.000 kg/ha y otros no llegan a 5.000 kg/ha?
La Fundación PROARROZ comienza a financiar pequeños proyectos anuales de investigación aplicada y en 2004 aprueba el financiamiento del Proyecto “Factores limitantes para el rendimiento de arroz”. Estoy profundamente agradecido con la Fundación PROARROZ, por su confianza y apoyo a esta idea. Ellos han incentivado mis investigaciones y han llevado a la práctica los resultados obtenidos, difundiéndolos con otros profesionales y con los productores arroceros. Gracias a ellos he recorrido todos los ambientes en los que se produce arroz en Entre Ríos y provincias vecinas. He conocido lugares donde el hombre ha transformado la naturaleza de manera notable, manejando el agua, los suelos y demás recursos para producir arroz.
-¿Qué tan importante es este alimento para las personas?
El arroz, junto con el trigo y el maíz, proveen alrededor de dos tercios de la energía en las dietas y son la base de la alimentación de la humanidad. El rendimiento por unidad de tiempo y superficie se ha incrementado en las últimas décadas como resultado de la intensificación en las prácticas de cultivo. Se destacan las mejoras genéticas, el incremento en el uso de fertilizantes, la realización de dos o más cultivos por año en la misma superficie y el riego. Sin embargo, frente a las demandas crecientes de alimentos, las posibilidades futuras de incrementar la producción son menores. Esto se debe, por un lado, a que no es posible realizar un incremento importante de tierras aptas para el cultivo y, por el otro, a que la productividad se está acercando al rendimiento potencial y la brecha explorable de incremento es menor. Por lo tanto, incrementar la producción sin causar daños al medioambiente es un desafío que requiere mejorar la calidad del suelo y un manejo preciso de todas las prácticas de cultivo, en el tiempo y en el espacio.
-¿Qué aspectos necesita investigar y conocer sobre el arroz el productor en Entre Ríos?
Existe una relación acotada entre la estructura del cultivo y el rendimiento que éste puede alcanzar. Es decir que existen límites fuera de los cuales el cultivo no puede compensar o suplir las deficiencias estructurales. Conocer cuál es la densidad de plantas que permite hacer un uso adecuado de los recursos del sistema, la potencialidad de recuperación ante condiciones desfavorables y las alternativas de manejo para compensar los errores o fracasos, son aspectos importantes para quien maneja el cultivo de arroz. Algunos temas relacionados con la ecofisiología son particularmente poco conocidos en Entre Ríos.
En lo que respecta al aprovechamiento de los recursos naturales, es primordial conocer cómo interactúan éstos sobre el cultivo y los componentes del rendimiento. Es muy importante saber aprovechar mejor la energía de la radiación solar, evitar los efectos adversos de las temperaturas extremas, conocer y acotar los riesgos para mejorar la productividad. Por otra parte, se desconoce cuáles son las principales limitaciones de los suelos de Entre Ríos para producir arroz.
-En su trabajo, hacía referencia a un aspecto limitante e importante en la producción…
Precisamente, un factor que frecuentemente limita el rendimiento de los cultivos es la nutrición o el estado nutricional. El arroz en Entre Ríos puede cultivarse exitosamente sin fertilizantes solamente cuando se siembra en campos vírgenes. Debido a la expansión de la agricultura y a la protección de los montes remanentes, cada vez es menos frecuente la siembra sobre campos nuevos o descansados. La intensificación de la agricultura en los últimos años lleva a que la mayoría del arroz se cultive en campos con varios años de agricultura, donde el rendimiento está limitado si no se fertiliza.
-Surge la necesidad de seguir investigando…
Se considera indispensable seguir investigando sobre temas prioritarios para la zona. Por ejemplo, debería evaluarse el efecto del pH (calidad del agua) del suelo, la calidad de la semilla, la tolerancia al frío y la aplicación de productos como fungicidas, insecticidas y fertilizantes sobre la simiente. Por otra parte, el programa de mejoramiento genético debería continuar la búsqueda de materiales con mayor potencial de rendimiento en variedades, pero también podrían contemplarse los híbridos. Dadas las condiciones de clima relativamente frío a inicios del ciclo de cultivo, deberían buscarse materiales tolerantes al frío en etapas tempranas. También sería apropiado conocer si existen variedades más eficientes para el uso del Zn (zinc) o cuales no lo son y deberían ser fertilizadas con ese elemento.
-En términos generales, ¿a qué conclusiones arriba con lo relevado?
En síntesis, puede afirmarse que afortunadamente en Entre Ríos no existen limitaciones insuperables para la producción de arroz. La disponibilidad de energía lumínica y las temperaturas del verano permiten la producción de arroz de clima templado con ciclos de 130 a 150 días. Los materiales genéticos actuales tienen buen potencial productivo y existe una brecha de rendimiento suficiente como para plantearse mejoras en la productividad. De todas maneras, los programas de mejoramiento no deberían reducir su esfuerzo en encontrar variedades o híbridos de mayor potencial. Entre Ríos tiene un potencial productivo de arroz muy importante, sobre todo en los sistemas que utilizan aguas superficiales de menor costo energético para el riego. Existen áreas no cultivadas aún, que podrían incorporarse al cultivo. Por último, no deberían descuidarse o reducirse los planes de investigación y extensión en arroz.
Datos: en Argentina se siembran actualmente unas 200 a 250 mil hectáreas de arroz principalmente en las provincias de Corrientes, Entre Ríos y Santa Fe; a las que se sumas Chaco y Formosa. La productividad del cultivo en Argentina se encuentra estancada desde hace casi diez años. Paralelamente, los países como Uruguay, Brasil y Estados Unidos siguen aumentando los rendimientos medios. Mientras que en Uruguay y Estados Unidos, los productores obtienen una media de rendimiento superior a los 8000 kg/ha y se encaminan hacia los 9000. En Argentina, el promedio de los últimos años se ubica en 6500 kg/ha. Por otro lado, si bien Brasil presenta aun hoy rendimientos menores, la tasa de incremento anual indica que pronto alcanzará a la Argentina
Importante: se encuentra abierta la inscripción al curso de posgrado en Producción de Arroz, factores limitantes para el crecimiento y la productividad del cultivo de arroz en Argentina, que tendrá lugar en la Facultad de Ciencias Agropecuarias. El objetivo del mismo es analizar e identificar los factores limitantes o determinantes del rendimiento y jerarquizarlos, brindar información actualizada sobre todos los temas relacionados a la producción sustentable de arroz, capacitar en la comprensión de los principales problemas a investigar y resolver en la producción de arroz, razonar estrategias para reducir los factores limitantes a la productividad del cultivo y realizar propuestas superadoras.Se dictará desde el miércoles 8 de junio, con cursado los miércoles, jueves y viernes de 9:00 a 13:00 y de 15:00 a 19:00.
Informes e Inscripción: Área de postgrado Facultad de Ciencias Agropecuarias-UNER- areaposgrado@fca.uner.edu.ar. Tel: 0343-4975075 (int.148).Cel. Inst. 3434704116.- mensaje de texto o mensaje de voz.
Contacto: Profesor César E. Quintero cquinter@fca.uner.edu.ar
